Велемудр

Эльбрус – это часть вулканического горного массива, расположенного в пределах Бокового (Передового) хребта в 10–12 км к северу от Главного Кавказского хребта, но соединенного с последним достаточно высокой горной перемычкой.

Через западную вершину Эльбруса проходит граница между Карачаево-Черкесией и Кабардино-Балкарией.

Аэрофотоснимок Эльбруса, его пьедестала и окружающего горного массива

Гигантский двуглавый конус высотой около 1900 м образовался в результате извержений прошлого. Он имеет в основании средний диаметр около 18 км и «стоит» на громадном обрывистом пьедестале из древних кристаллических пород высотой примерно 3700 м. Расстояние между двумя вершинами Эльбруса составляет около 1500 м. Западная вершина достигает высоты 5642 мнад уровнем моря, а восточная – 5621 м. Нижняя точка седловины между ними находится на высоте 5320 м. При этом, как и другие горы Большого Кавказа, Эльбрус из-за продолжающегося столкновения тектонических плит растет со скоростью до 3 см в год. Эта самая высокая вершина Европы возвышается над всеми другими горами Кавказа, поэтому издалека иногда кажется отдельно стоящей. Среди вулканов всей планеты, расположенных на суше, Эльбрус занимает по высоте 8-е место.

На фотографии хорошо видна мощность одного из ледников Эльбруса и кратеры на его вершинах

Выше линии вечного снега он сегодня поднимается примерно на 2300 м. Снежно-ледяная шапка вулкана занимает площадь около 144 кв. км. Толщина некоторых из его 17 крупных ледников (имеется также 62 ледника поменьше), питающих множество рек, достигает 150 м. На его склонах вплоть до высоты 4140 м имеются одни из самых высокогорных гостиниц и приютов мира (более того, имеются три хижины даже на седловине Эльбруса – на высоте 5300 м).

На двух вершинах Эльбруса неплохо сохранились кратеры от извержений прошлого. Это самые молодые кратеры данной вулканической зоны, причем западный моложе восточного, хотя в какие-то периоды они действовали попеременно. Диаметр западного кратера составляет – 600 м, а глубина – 300 м. Диаметр восточного – 300 м, а глубина – 80 м. При этом Эльбрус как бы вырастает из более древнего кратера, остатки которого обнаруживаются с юго-западной стороны.

Черный вулканический песок в пределах урочища Джилы-Су

Останцы из вулканического туфа в пределах урочища Джилы-Су

Первый вулкан на месте нынешнего Эльбруса возник, по разным данным, примерно 0,6–1 млн лет назад. Но он разрушился (возможно, это происходило неоднократно), и от него осталась только кальдера большого диаметра, внутри которой примерно 220–250 тыс. лет назад началось формирование современной вулканической постройки. С тех пор извержения происходили около 15 раз. При этом Эльбрус проявлял вулканическую активность в течение трех дискретных фаз (170–225, 70–110 и менее 30 тыс. лет назад) и «спал» между ними десятки тысяч лет. Но в последние 10 тыс. лет извержения Эльбруса стали происходить чаще – примерно раз в 1,5–3 тыс. лет. Последние три из них были примерно 6; 3 и 1,7 тыс. лет назад.

О неимоверной силе многих извержений этого вулкана говорят застывшие потоки лавы, длина которых иногда достигает 15–16 км. Вулканические пепел, лапилли и бомбы от взрывных извержений Эльбруса были обнаружены за десятки и даже сотни километров от него. Слой его вулканического пепла толщиной 70 см (возрастом 120 тыс. лет) был найден даже за 750 км – вдоль левого берега Волги между Ахтубинском и Астраханью. Мощность слоев выброшенного Эльбрусом за один раз пепла в некоторых местах достигает 10–15 м. Отложения лахаров (потоков из воды, вулканических материалов, грязи и камней), сходивших со склонов вулкана при таянии ледников в результате извержений, найдены на расстояниях до 150 кмот него и более. Также обнаружено огромное количество следов как крупных, так и более мелких извержений на расстояниях в пределах десятков километров от вулкана.