Велемудр

Современные люди не похожи на тех, которые жили еще 100 лет назад.

Мы гораздо выше, дольше живем, у нас все чаще встречается срединная артерия руки и реже вырастают зубы мудрости. А еще у нас появляются новые кости. Мы до сих пор эволюционируем? Или просто приспосабливаемся к новым условиям, как и все живые организмы?

(Некоторые) люди стали выше

Исследование, опубликованное Институтом изучения труда (IZA) в Бонне, Германия, показало, что молодые люди в Великобритании выросли примерно на 10 сантиметров с начала ХХ века. Еще сто лет назад средний рост 20-летних солдат-новобранцев составлял в среднем 168 см, а сейчас — 178 см. Это изменение, скорее всего, связано с улучшением питания, предоставления медицинских услуг и условий гигиены, заявили исследователи из Университета Эссекса, Великобритания.

Во многих других развитых странах люди тоже стали выше, достигнув нынешнего среднего роста в 1,85 метра — например, в Нидерландах. Это больше чем в других странах. Интересно, что американцы были самыми высокими людьми в мире во время Второй мировой войны, их рост составлял 1,77 метра, но к концу ХХ века они отстали. Сейчас, согласно исследованию, рост американцев не изменился.

И даже в некоторых странах, где средний рост растет, он не был равномерным. Например, люди из бывшей Восточной Германии все еще догоняют по высоте бывших западных немцев после многих лет коммунистического правления. А в некоторых незападных странах, страдающих от войн, болезней и других серьезных проблем, средний рост в тот или иной момент времени снижался. Например, в период с конца XIX века по 1970 год в Южной Африке наблюдалось снижение среднего роста жителей. Это объяснилось тем, что снижение, вероятно, было связано с ухудшением социально-экономических условий до и во время апартеида.

При этом рост, похоже, улучшает качество жизни людей и шансы на выживание. Например, в Соединенных Штатах более высокие люди в среднем зарабатывают больше денег, поскольку их считают «более умными и могущественными», согласно одному из исследований.

Раннее половое созревание

В наши дни во многих странах дети созревают раньше. Согласно исследованию 2003 года, опубликованному в журнале Endocrine Reviews, возраст менархе в США снижался примерно на 0,3 года за десятилетие с середины 1800-х годов (тогда у девочек первая менструация наступала в среднем в возрасте 17 лет) до 1960-х годов.

Ученые предполагают, что дело в лучшем питании, здоровье и экономических условиях. Именно они зачастую играют роль в снижении возраста менархе. Сегодня средний возраст менархе у девочек в США составляет от 12,8 до 12,9 лет. Однако наступление половой зрелости определяется как время, когда грудь девочки начинает развиваться. В Северной Америке он составляет 9,7 года для белых девочек, 8,8 года — для афроамериканских, 9,3 года  — для испаноязычных и 9,7 лет — для азиатского происхождения.

По словам Биро, более раннее половое созревание может иметь долгосрочные последствия для здоровья. Например, исследования показали, что у девочек, которые созревают раньше, выше вероятность развития высокого кровяного давления и диабета второго типа в более позднем возрасте.

Есть также социальные последствия более раннего полового созревания. В некоторых культурах когда девушка является биологически зрелой, она также считается достаточно зрелой для замужества. Зачастую это значит, что она уже не сможет продолжить образование или сделать карьеру.

Таким образом, чем позже у девочки начнутся первые месячные, тем лучше для ее общих образовательных и жизненных перспектив. Фактически Гарвардское исследование, опубликованное в 2008 году в Журнале политической экономии, показало, что в сельских районах Бангладеш, где 70% браков заключаются в течение двух лет после менархе, каждый год откладывания брака соответствует 0,22 дополнительному году обучения в школе. При этом грамотность растет на 5,6% соответственно.

Новая артерия

На ранних сроках беременности у всех человеческих зародышей в районе будущего предплечья формируется срединная артерия. Ее задача — помогать крови проходить по центру растущих рук и питать их. Как правило, к восьмой неделе эмбрионального развития она пропадает, а ее место занимают лучевая и локтевая артерии.

Но это происходит не всегда. Еще в середине XVIII века анатомы заметили: у некоторых людей дополнительный сосуд функционирует всю жизнь. Но таких людей было не больше 20%. Недавнее исследование показало, что за последние 25 лет дополнительный сосуд у людей встречается все чаще.

Механизм регрессии срединной артерии у зародыша регулируют особые гены. А значит, в работе участков ДНК произошли изменения.

Исчезающие зубы

Отсутствие зубов мудрости отмечается примерно у 20% европейцев. Все чаще специалисты не наблюдают у пациентов даже намеков на них. А если они и есть, то занимают неправильное положение или не прорезываются до конца. Это вписывается в общий эволюционный тренд и связано, скорее всего, с изменением рациона, отмечают исследователи.

Вообще процесс становления Homo sapiens — история уменьшения зубов. У наших предков были большие моляры в задней части массивной челюсти, которая давала возможность долго жевать твердую пищу.

Примерно 2,6 млн лет назад диета стала разнообразнее: к растительной пище добавили мясо. Еще через два миллиона лет люди освоили огонь и научились термически обрабатывать еду. Время жевания сократилось в разы, размеры челюсти и зубов уменьшились, а задние моляры — те самые зубы мудрости — и вовсе стали не нужны. Этот тезис ученые из Гарвардского университета (США) подтвердили в одном из исследований.

Новая косточка

Ученые стали находить у людей кость, считавшуюся утраченной еще век назад — фабеллу. Кость на первый взгляд бесполезная, однако по непонятной причине она стала встречаться в скелетах людей в три раза чаще.

Фабелла — небольшая кость в составе человеческого скелета, когда-то считавшаяся утраченной в ходе эволюции, вновь стала часто встречаться по истечении довольно короткого периода времени. Фабелла коленного сустава, согласно анатомическому строению, представляет собой сесамовидную кость, которая расположена во внутренней поверхности икроножной мышцы и присоединяется к заднему мыщелку бедра.

Ученые полагают, что со временем коленной чашечке понадобилась дополнительная защита: средний рост и вес людей увеличились, нагрузка возросла, и эта косточка стала необходима.

Cовременный человек в среднем питается лучше, чем те, кто жил 100–150 лет назад. Люди сейчас выше и тяжелее — это спровоцировало развитие более длинных голеней и крупных икроножных мышц, что, в свою очередь, усилило давление на колено.

Долголетие и его последствия

По данным Всемирной организации здравоохранения, сейчас люди живут дольше, чем когда-либо. Средняя продолжительность жизни во всем мире выросла с ~30 лет в XX веке до ~70 лет в 2012 году. ВОЗ прогнозирует, что в мире ожидаемая продолжительность жизни женщин, родившихся в 2030 году в таких странах, как США, вырастет до 85 лет. По словам Богина, увеличение продолжительности жизни может быть связано со значительными достижениями в медицине, улучшением санитарии и доступом к чистой воде.

Хотя все эти факторы также значительно снизили уровень смертности от инфекционных заболеваний, смертность от дегенеративных заболеваний, таких как болезнь Альцгеймера, болезни сердца и рак, растет. Другими словами, люди живут дольше и умирают от других болезней, чем раньше.

Как это часто бывает с биологическими преимуществами, которые иногда получают люди, старость также сопряжена с компромиссами.

Чем больше из нас живет дольше, тем больше и больше из нас сталкивается со смертью, которая будет продолжительной и недостойной, отмечают ученые. За все приходится платить.

Например, аутоиммунные заболевания, такие как рассеянный склероз и диабет первого типа, также стали более распространенными.